Le Sacrifice du Dragon

de

Laurent "Dragon" Royer

CHAPITRE 5

La garde était parvenue à se frayer un chemin au travers la foule des gens de cuisine. Les hommes, armées de hachoirs, avaient visiblement tenté de contrer l’invasion mais en vain. Quelques uns présentaient de vilaines plaies aux mains, mordus par les rats qui avaient défendu chèrement leurs vies. Les femmes se pressaient contre les murs, les mains devant le visage tout en cherchant à ne rien perdre du spectacle.

Thomas écarta les gêneurs sans le moindre ménagement, leur tirant des protestations véhémentes jusqu’à ce qu’ils s’aperçoivent qu’il s’agissait de leur seigneur. Il n’y prêta aucune attention de toutes façons et rejoignit le chef de ses hommes qui se tenait à l’entrée des cuisines. Les gardes taillaient et tranchaient dans la masse, éclaboussant de sang murs, meubles, ustensiles et victuailles sans distinction.

Le serviteur qui était venu le chercher n’avait pas menti. Thomas pouvait voir de ses propres yeux combien la salle, pourtant grande, grouillait littéralement de rongeurs. Il y avait partout, que ce soit sur le sol où nul humain ne pouvait plus mettre les pieds,  que sur les tables et les étagères. Ils allaient jusqu’à occuper les récipients qui avaient sans doute contenu légumes, viandes et farines.

L’entente des créatures entre elles n’étaient guère cordiale, elles se chamaillaient le moindre morceau de lard, la moindre épluchure. Celles qui fuyaient la lame des hommes venus les chasser étaient mordues par leurs congénères qui ne voulaient pas céder un pouce de terrain. Ainsi bloquées, elles se retournaient et tentaient de mordre leurs agresseurs ou bien de fuir par un autre côté.

Thomas s’était emparé d’une arme et s’était joint à la mêlée ; il ne serait pas dit que le seigneur de Piéval était un lâche. Mais alors que ses hommes et lui en tuaient encore et encore, la salle ne semblait pas désemplir, bien au contraire. Des dizaines et des dizaines de rats affluaient par les ouvertes qui servaient normalement à évacuer les déchets. Le plus étrange, remarqua Thomas, c’était qu’ils donnaient l’impression de fuir quelque chose. À chaque fois que l’on cherchait à les repousser par ce côté, ils préféraient l’affrontement et la mort plutôt que de repartir par où ils étaient entrés.

Oui, quelque chose de difficile à déterminer précisément laissait penser que ces bêtes n’avaient pas été attirées par la nourriture, poussées par la faim. C’était à croire qu’elles étaient tout simplement comme prises de folie. Ou de panique. C’était comme si elles cherchaient à se réfugier entre les murs du château. Et pourtant, elles ne cherchaient même pas à s’éloigner des cuisines. Certes, elles mangeaient et dévoraient tout ce qu’elles trouvaient mais elles se comportaient de façon fébrile.

Il y avait maintenant tellement de ces bêtes qui se montaient les unes sur les autres qu’elles en arrivaient à la hauteur des genoux. Tout à coup, l’un des soldats tomba à la renverse, sas doute après avoir glissé sur une flaque de sang. Il n’eut pas le temps de se relever qu’il se trouva submergé. Il tenta bien de se débattre et de se débarrasser de tous ces rongeurs qui l’assaillaient mais sans y parvenir. Ses cris de douleur furent terribles à entendre mais ne durèrent pas. L’un de ses compagnons le plus proche chercha à le rejoindre mais c’était comme progresser dans la plus épaisse des mélasses. Quand enfin, il parvint à l’endroit où il se trouvait, l’homme n’était plus qu’un amas de chair sanguinolent, méconnaissable, en grande partie dévoré.

— Des torches ! s’écria Thomas. Amenez des torches ! Vous autres, battez en retraite, ordonna-t-il en se tournant vers chacun de ses hommes. Nous n’arriverons à rien de cette manière, ils sont bien trop nombreux.

Une fois arrivé à proximité de la sortie, Thomas se campa sur ses jambes et continua à taillader dans la masse grouillante de la vermine tandis que ses hommes regagnaient la sécurité relative du couloir. Quand le dernier d’entre eux l’eut dépassé, il sortit à son tour. Il avait les muscles des bras endoloris, sans compter les multiples morsures qui lui entaillaient les mains et les doigts et qui commençaient à le faire souffrir. À bout souffle, il se demandait si au la mêlée sur les champs de bataille le laissait dans un tel état d’épuisement.

— Sylvain, prends deux hommes avec toi, dit-il en s’adressant au chef des gardes qui paraissait aussi épuisé que lui. Allez voir à l’endroit où sont déversés les détritus, regardez s’il y a d’autres rats et si, comme je le crois, ils fuient quelque chose.

L’homme paru un peu surpris car, visiblement, il n’avait pas remarqué ce que son seigneur semblait avoir vu. Cependant, il ne protesta pas et fit signe à deux autres de le suivre. C’était deux gardes que l’on avait fini par aller chercher et qui n’avaient pas pris part au massacre. Depuis combien de temps ils étaient arrivés, ni Thomas ni Sylvain ne le savaient. Le chef des gardes avait juste constaté qu’ils étaient restés là, figés comme des statues de marbre, les bras ballants. Non seulement, ils étaient plus frais mais si jamais ils devaient encore affronter la vermine, il allait leur faire passer l’envie de jouer les couards.

— Toi, fit Thomas en se tournant vers un des cuisiniers, va chercher de la poix. Et emmène tous ces gens loin de là ! Qu’ils apportent des baquets d’eau. Beaucoup.

— Vous n’allez pas mettre le feu aux cuisines, seigneur ! s’écria quelqu’un près de lui. C’est de la folie !

— Comme je ne peux les noyer, c’est le seul moyen de chasser cette vermine. Les murs sont épais et ils résisteront aux flammes. Et puis, je veux juste les repousser par là où ils sont venus. Je n’ai pas l’intention d’incendier le château tout entier.

C’était un phénomène vraiment étrange. Il avait la conviction que les rats fuyaient une chose qui les affolait à l’extérieur et pourtant, ils restaient cantonnés à la cuisine. Ou alors… Ou alors, c’était, à l’inverse, quelque chose qui les attirait tout en les rendant fous et qui se trouvait dans les cuisines. Plus fort que leur volonté ou même leur instinct de survie, ils ne parvenaient pas à s’en éloigner comme s’ils devaient protéger cette chose au péril de leur vie, comme des chevaliers protègeraient leur seigneur, ou même leur roi, jusqu’à la mort.

Dans cette masse grouillante, il était difficile de savoir de quoi il s’agissait. Peut-être, aussi, que ce qui les attirait ici avait été répandu un peu partout dans la salle. Ce qui voulait également dire que la présence de ces rats n’était peut-être pas dû à la fatalité mais qu’une, ou des, personnes malveillantes avaient trouvé le moyen d’attirer la vermine sur son domaine, d’abord dans les caves et les greniers et puis maintenant dans le château.

Thomas avait du mal à croire à sa propre théorie tellement elle paraissait invraisemblable mais d’après ce qu’il voyait là, il ne pouvait en être autrement. Il ne pouvait y avoir d’autres explications. Il en était d’autant plus persuadé qu’il était peu enclin à croire aux démons et aux mauvais esprits ou même à une intervention divine ou maligne. L’invasion des rats était née d’un acte volontaire, visant à nuire au Domaine de Piéval. Il écarta aussitôt l’idée que cela puisse être l’œuvre de Gyls. Seulement, il ignorait qui en était à l’origine et comment cela était seulement possible.

Le cuisinier revint avec deux sauts de poix et il était suivi par trois autres personnes qui portaient elles-mêmes pareilles charges. Quant aux torches, ils n’avaient pas à aller loin pour les trouver. Plusieurs servaient à éclairer le couloir ; il n’y avait qu’à se servir. On attendit malgré tout le retour des serviteurs chargés d’aller chercher de l’eau. N’attendant plus que l’ordre de leur seigneur, deux hommes se tenaient prêts à asperger les rats avec la poix. Deux autres se tenaient derrière eux, avec des torches pour enflammer la vermine.

— Seigneur ! Seigneur !

C’était Sylvain qui revenait et il courait comme le Diable était apparu devant lui. Son visage témoignait de la vision horrible qu’il venait d’avoir. Sans même prendre le temps de recouvrer son souffle, il dit :

— Seigneur, les rats… les rats viennent de partout. Ils sont… ils sont dans les rues du bourg. Ils grimpent le long de murs et s’introduisent ici dans le château. Mais pas seulement dans les cuisines… On en a vus qui montaient le long du donjon, mon seigneur… Je crois que j’en ai aperçu qui passaient par la fenêtre de vos appartements…

Thomas sentit son sang se glacer. Flora et leur fils, André, à peine âgé de quelques mois, dormaient là-haut. Et si la présence des rats dans les cuisines n’avait été qu’une diversion ? La peur serra son cœur. Un peu plus tôt, il avait reconnu devant le Père Gaël qu’il était toujours épris d’Ysabeau, la sœur de son épouse et la femme de son frère. Même s’il n’éprouvait pas des sentiments aussi forts pour Flora, il l’appréciait beaucoup. Elle lui avait même fait don d’un héritier. Et l’un et l’autre étaient en danger. Il ne pouvait les abandonner à ce sort tragique.

Sans plus hésiter une nouvelle seconde, il se précipita vers les escaliers qui montaient vers la grand-salle et de là donnaient sur l’entrée du donjon. Il ne se donna pas la peine de regarder derrière lui pour savoir si ses hommes le suivaient. Le sang battait fort à ses tempes. La lame de son épée lui cognait contre la cuisse mais c’état à peine s’il en sentait le poids. C’était comme la fatigue qu’il avait ressenti un peu plus tôt après avoir affronté la vermine, elle avait totalement disparu.

D’autres sentiments commençaient à naître au plus profond de lui-même. La colère et la rage menaçaient de submerger sa raison. Des années durant, il s’était toujours montré plus véhément que son frère, toujours prompt à s’enflammer à la moindre injure ou à la plus petite provocation. Cette attitude colérique était quasi légendaire mais depuis qu’il avait pris la succession de son beau-père et surtout après toutes ces années d’incessantes batailles, il s’était fortement assagi même si personne ne s’en était encore rendu compte.

Cette fois, cependant, ce n’était pas lui qui était directement atteint. Les vies de son épouse et de son enfant étaient menacées et peu importait que l’on cherche à l’atteindre lui à travers cette menace. Il était hors de question que l’on fasse du mal aux siens. Il trouvait ignoble et répugnant que l’on puisse s’en prendre à de parfaits innocents. Il était un homme d’honneur, quoi que l’on pense de lui.

Alors qu’il traversait la grand-salle en courant, il entendit qu’on l’interpellait :

— Thomas ! Thomas, que se passe-t-il ?

Il s’arrêta net, un fol espoir lui faisant batte le cœur plus fortement dans la poitrine. Flora se tenait là, près du Père Gaël qui la tenait par les épaules. Elle ne portait qu’une simple robe de lin ainsi qu’un châle de laine jeté sur les épaules et qu’elle tenait serré sur sa poitrine d’une main. Ses cheveux étaient encore défaits. Jamais elle ne lui avait paru plus frêle et plus fragile. Il ne put s’empêcher de remarquer la pâleur de son visage et ses yeux rougis comme si elle avait pleuré.

— André ? s’enquit-il aussitôt s’apercevant qu’il ne voyait nul berceau, ni nourrice berçant l’enfant. Où est André ?

— André ? Il dort dans nos appartements. Ne te trouvant pas à mes côtés, à mon réveil, je suis descendue voir où tu étais. Un serviteur m’a dit que des rats ont envahi les cuisines. Qu’en est-il ? Est-ce exagéré ?

— Notre fils est toujours là-haut, dis-tu ? éluda Thomas, trop inquiet pour relater les événements.

D’ailleurs, sans attendre de réponse, il s’élança vers le couloir qui donnait sur l’entrée du donjon, tirant sa lame au clair.

— Thomas ! s’écria Flora, soudain inquiète à son tour.

Elle tenta de s’élancer derrière son époux, aussitôt suivie par le prêtre qui, en réalité, cherchait plutôt à la retenir car il l’attrapa par le bras et la tirait déjà en arrière. Elle se débattit quelque peu puis renonça avant de fondre en sanglots dans ses bras. Thomas ne s’était pas retourné mais il avait tout de même entraperçu la scène et en remercia intérieurement le Père Gaël ; il ne pourrait veiller à la sécurité de son épouse et affronter les rats en même temps.

Il s’engouffra dans l’escalier qui menait à leurs appartements. Ils se situaient au deuxième niveau du donjon. Le premier abritait les chambres des enfants bien que pour l’instant ils n’en avaient qu’un et qu’il n’était qu’un nourrisson. Comme sa mère devait le nourrir régulièrement, y compris la nuit, en lui donnant le sein, quoiqu’elle fasse de plus en plus appel à une nourrice pour cela, l’enfant dormait donc dans les appartements de ses parents. L’une des chambres en-dessous était cependant occupée par la nourrice pour qu’ils n’aient pas à la faire venir de l’autre bout du château.

Alors que Thomas atteignait justement le premier niveau, il commença à entendre le couinement des rats. Et d’après ce qu’il pouvait en déduire, ils étaient plutôt nombreux. Par contre, ni cris ni pleurs qu’auraient pu émettre l’enfant ne lui parvenaient. Il espérait que la nourrice avait été alertée et qu’elle était montée s’occuper du petit garçon. Il avait encore en mémoire ce que ces maudites créatures avaient fait à l’homme qui était tombé dans les cuisines. Il ne pouvait s’empêcher de songer au pire.

Il allait héler la nourrice, dont il avait oublié le nom, quand il vit les premiers rats. Ils avaient déjà envahi les marches qui menaient au second. Une fois de plus, Thomas eu l’impression qu’ils ne dépassaient pas sciemment une certaine limite. Peut-être était-ce son imagination qui lui jouait des tours mais il lui semblait percevoir comme une lueur de folie dans leurs yeux. Dès qu’ils le virent, quelques-uns se dressèrent sur leurs pattes arrière et manifestèrent une véritable hostilité en montrant les dents et en crachant.

L’étroitesse du passage ne permettait pas de donner de grands coups d’épée mais n’empêchait pas de les transpercer de front. Mais pour un rat que le châtelain tuait, deux autres prenaient sa place. À ce rythme, Thomas avec conscience qu’il ne parviendrait jamais à dépasser la première marche. Il commençait à regretter de ne pas s’être armé d’une torche dans sa précipitation quand il réalisa que l’escalier était éclairé. Il recula de quelques pas et s’empara de l’une de celles accrochées au mur.

Aussitôt, quand le seigneur présenta les flammes à leurs museaux, les vermines reculèrent ou s’écartèrent affolées, libérant juste ce qu’il fallait de passage. Sans la moindre hésitation, Thomas s’y engouffra et commença à grimper jusqu'à l’étage. Quelques bestioles trouvèrent assez de courage pour lui mordre les mollets ce qui l’obligea à faire des mouvements circulaires avec la torche et le ralentit. Atteignant, pour finir, l’étage de ses appartements, il attrapa deux autres torches qui marquaient l’ouverture de l’escalier et les jeta un peu plus loin devant lui. La réaction des rats ne se fit pas attendre : ils s’éloignèrent de la source de danger en protestant. Thomas nota alors qu’ils paraissaient bien moins nombreux à ce niveau. Mais cette fois, il entendit des pleurs et les cris hystériques d’une femme. Cela ne pouvait provenir que de la chambre seigneuriale vers laquelle il se précipita.

Comme il pouvait de nouveau se servir de son arme, il ne s’en priva pas. Il élargit le chemin déjà ouvert par les torches jusqu’à la chambre en balayant les rats les plus téméraires avec le tranchant de son épée tandis qu’il se hâtait. La porte était restée grande ouverte et le spectacle qui se dévoila à ses yeux lui souleva le cœur. Tout comme dans la cuisine, les rats étaient partout, par terre, sur le lit, sur les coffres où l’on rangeait les vêtements. Ils avaient même envahis le berceau dans lequel le petit garçon aurait dû se trouver.

Thomas imaginait fort bien ce qui avait dû se passer : la nourrice s’était réveillée, peut-être alertée par les pleurs du bébé, et était montée voir si la mère avait besoin d’aide ou si le nourrisson désirait téter. Elle avait probablement vu les rats et n’écoutant que son courage, elle était partie au secours de l’enfant. Très vite, elle avait dû se retrouver cernée par la vermine et ne pouvant regagner les escaliers, elle avait fini par être acculée contre un mur. Mur dont les deux grandes fenêtres donnaient directement sur la cour du château, dix mètres plus bas. Heureusement, les rats ne s’étaient pas introduits par là mais par les deux autres fenêtres, plus petites, percées dans le mur qui donnait sur l’enceinte extérieure.

D’autres continuaient, d’ailleurs, d’entrer, augmentant la pression que leurs congénères exerçaient sur la nourrisse. Désireuse de leur échapper, celle-ci venait de grimper sur le rebord de la fenêtre, serrant fort le nouveau-né dans ses bras. Elle ne pouvait plus reculer, sinon la chute serait fatale. Apparemment, elle ne trouvait plus le courage d’affronter les rats. Sans doute étaient-ils trop nombreux maintenant.

— Restez où vous êtes ! ordonna Thomas tout en saisissant une des torches qui éclairaient le couloir devant l’entrée de la chambre. Je vais venir vous chercher.

Il jeta la torche au milieu des rats et même si quelques uns sentirent leurs poils roussir, les flammes furent étouffées par la masse des corps grouillants. Pourtant, ce fut comme si cette tentative désespérée eut été un quelconque signal. Les animaux les plus proches se tournèrent vers lui et formèrent comme une barrière impénétrable et compacte, allant jusqu’à laisser un espace vide derrière eux. Les autres, plus près de la fenêtre où s’était réfugiée la nourrice, folle de terreur, en firent autant comme pour lui empêcher de s’échapper.

Thomas nota cependant que ces bêtes étaient loin d’avoir l’intelligence qu’il leur prêtait. Il recula de quelques pas, ignorant les morsures des spécimens qui se trouvaient toujours dans le couloir. Prenant son élan, il bondit par-dessus la barrière animale et atterrit dans l’espace ainsi libéré.

— Lancez-moi André, ordonna-t-il à la nourrice. Après, vous pourrez me rejoindre en sautant d’où vous êtes.

Thomas avait visiblement pris les rats au dépourvu. Ils mirent quelques instants avant de se réorganiser. La barrière se désagrégea dans le désordre le plus complet. Le seigneur comptait bien profiter de cette pagaille pour quitter les lieux. Il fallait juste que la nourrice se décide rapidement.

Le Sacrifice du Dragon

de

Laurent "Dragon" Royer

CHAPITRE 3

L’appréhension de ce qu’ils allaient découvrir commençait à rendre les hommes particulièrement nerveux. Les mâchoires étaient serrées et les jointures des phalanges avaient blanchi tant les doigts étaient crispés sur la poignée de l’épée. L’odeur, à la limite du supportable, en était devenue suffocante. C’était comme si elle s’était transformée en substance poisseuse et qu’elle s’insinuait au travers de tous les orifices de la peau. Gyls remarqua que l’un de ses soldats semblait retenir sa respiration comme si cela lui évitait de sentir la puanteur. Le seigneur n’était pas persuadé de l’efficacité de la solution envisagée, surtout que tôt ou tard, il devrait reprendre son souffle.

Ils pénétrèrent enfin dans l’enceinte du corps de ferme proprement dit. Il s’agissait de l’arrière-cour où se trouvaient le poulailler et une petite mare d’eau saumâtre. La pièce d’eau devait servir habituellement aussi bien aux quelques canards que possédait le Grand Paul que d’abreuvoir pour l’ensemble des animaux laissés en liberté dans la ferme. Mais d’animaux, présentement, il n’y en avait nulle présence. Pas la moindre poule qui caquetait, pas le moindre canard qui cancanait, ni même un chien qui grognait ou un chat qui feulait. Ils auraient même dû entendre les porcs brailler ou les vaches beugler depuis longtemps mais rien de tout ça ne troublait le silence qui seul, imperturbable, continuait pourtant de leur crier aux oreilles.

Le cœur battant la chamade, Gyls sentait le froid l’envahir malgré la chaleur de ce début d’après-midi. Le seigneur et ses hommes avançaient d’un pas lourd, presque réticent comme s’ils devaient lutter contre leur propre volonté pour faire un pas de plus. Ils craignaient moins de faire face à l’ennemi que de contempler le spectacle morbide qui les attendait sûrement. Il était plus facile de se battre contre un adversaire de chair et d’os que d’affronter une peur irrationnelle et, surtout, son propre effroi.

Ceinturant l’arrière-cour, d’un côté se trouvait la porcherie et de l’autre l’étable qui servait également d’écurie, formant un angle presque fermé qui ne laissait qu’un passage juste assez large pour une charrette. Les deux constructions étaient faites en bois, comme l’ensemble des bâtiments qui constituaient le corps de ferme. Seule la bâtisse principale était construite en pierre et torchis. Gyls se souvenait que de l’autre côté du passage se trouvait la cour principale donnant sur l’entrée et sur une grange bordant la maison du fermier. Il y avait aussi un enclos attenant à la porcherie où le Grand Paul parquait ses porcs quand il ne les laissait pas errer en liberté dans la forêt. Enfin, quasiment au milieu de la cour, un puits permettait au fermier de puiser toute l’eau dont il avait besoin pour sa famille et ses bêtes. C’était dans cette cour que l’on dressait les tables, tout autour du puits, pour le repas quand Maître Paul invitait son seigneur après avoir tué le cochon. On y chantait, on y dansait, on y faisait la fête, on y célébrait la vie et ce jusqu’au petit matin. À présent, nul chant, nulle musique, pas le moindre rire, ne résonnaient en provenance de cette cour.

— Seigneur ! s’exclama soudain un des hommes de tête, tirant Gyls loin de ses souvenirs. Là, regardez !

L’homme pointait le sol de son épée, à l’entrée du passage.

Le seigneur de Monval faillit se moquer gentiment de son soldat s’il avait voulu lui éviter de marcher sur quelque excrément d’animal. Ils étaient dans une ferme, après tout. Même si de la paille était régulièrement répandue pour former comme une litière, le fermier et ses gens ne passaient pas leur temps à nettoyer les déjections que leurs bêtes répandaient sur leur passage. Néanmoins, il jeta un coup d’œil sur ce que voulait lui montrer le soldat.

Le sol qui aurait dû être légèrement boueux était sec et même craquelé par endroit. Il y avait des jours que quiconque, humain ou animal, ne l’avait foulé. La chaleur de cette fin d’été n’était peut-être plus aussi intense mais elle avait asséché le sol aussi sûrement qu’une longue période de sècheresse l’aurait fait. Mais ce n’était pas l’état du sol, ni même une bouse de vache ou un crottin de cheval que son homme d’arme lui désignait comme Gyls put le constater. Un liquide avait coulé avant d’être absorbé et de sécher, ne laissant plus qu’une trace noirâtre. Cela même aurait pu être anodin et prévisible si ce n’était la quantité qui s’étendait au-delà. Il semblait que des litres et des litres de ce liquide avaient été déversés par terre, comme si l’on avait percé et vidé des tonneaux entiers. Seulement, Gyls, tout comme ses hommes, savaient qu’il ne s’agissait pas de vin mais bel et bien de sang. Était-il humain ou animal était la seule chose qu’ils ignoraient et ils n’espéraient que trop qu’il fut seulement animal malgré ce à quoi ils étaient déjà prêts à découvrir.

Le souffle court, la tension nerveuse à son paroxysme, le seigneur et ses hommes poursuivirent leur progression avant de s’arrêter net. Là, devant eux, la cour principale s’offrait enfin à leur vue et avec elle une scène difficilement supportable. Le jeune Thibault n’avait pas fabulé. Des fosses à feu avaient été creusées ici et là, cinq ou six, peut-être, et l’on avait planté des piquets de part et d’autre sur lesquels on avait placé des broches où des carcasses pourrissantes étaient encore embrochées dessus. Si l’une ou deux d’entre elles étaient bien animales, là un porc, ici un bœuf, les autres étaient indubitablement humaines, hommes et femmes. Les corps n’avaient plus de tête et la plupart avaient été démembrés.

Ils s’étaient tous attendu au pire mais en réalité, aucun n’avait été préparé à voir cela. Gyls retint difficilement un haut-le-cœur mais deux ou trois de ses hommes ne purent empêcher leur estomac de se retourner et en vidèrent le contenu là où ils se trouvaient. Certains d’entre eux s’étaient moqués de Thibault pour son manque de cran mais la scène qui se dévoilait à leurs regards était bien au-delà du soutenable. En détournant les yeux des cadavres embrochés, on découvrait encore de nouvelles horreurs.

Là, on avait allumé d’autres feux autour desquels on avait dû festoyer. Des reliefs de repas gisaient encore tout autour et d’autres avaient été jetés dans les flammes mais n’avaient que partiellement été consumés. Des lambeaux de chair étaient encore accrochés aux os et il ne faisait pratiquement aucun doute que ceux-ci étaient bel et bien humains. Le seigneur ne parvenait pas à imaginer que des êtres humains aient pu faire ça à leurs semblables. Ce n’était plus des brigands, ce n’était même pas des barbares sanguinaires, ce ne pouvait être que des montres tout droit sortis des enfers. Gyls marchait comme dans un rêve ou plutôt comme dans un cauchemar. Ce qu’il voyait ne pouvait être la réalité. Il allait se réveiller aux côtés de sa douce épouse et tout cela ne serait plus qu’un mauvais souvenir.

Soudain, il s’arrêta net. Là, dans les cendres, un os bosselé et craquelé attira son attention. Il se pencha et, non sans une certaine répugnance, le retira de son lit de poussière. L’os n’était pas totalement rond. Il avait une partie bombée et une autre plus plate dans laquelle étaient creusées des cavités. Gyls mit quelques instants à reconnaître ce qu’il tenait dans sa main, comme si son esprit refusait d’admettre l’horrible vérité. C’était un crâne. Un crâne humain mais de petite taille. Ce qui signifiait que ce ne pouvait être que le crâne d’un enfant. Un enfant en bas âge.

Combien de temps resta-t-il à fixer les orbites vides, Gyls l’ignora mais quelqu’un le toucha à l’épaule, le tirant de sa contemplation morbide. L’un de ses hommes, le visage cireux et les yeux rougis, lui retira délicatement l’ossement des mains et, avec ménagement, le reposa sur le tas de cendres comme s’il s’agissait de sa dernière demeure. Sans un mot, il indiqua à son seigneur qu’il avait quelque chose à lui montrer. À son regard douloureux, ce n’était certainement pas agréable à voir là non plus.

Lentement, ils se dirigèrent vers l’enclos des porcs où se trouvaient déjà les autres. Gyls compris aussitôt ce qui avait amené ses hommes à se rassembler là. Sur les piquets qui formaient la clôture, on avait planté des têtes de porcs et de vaches. Un peu de sang avait dégouliné le long des piquets. Seulement, les soldats n’étaient pas tournés vers les têtes porcines et bovines. Non, leur attention semblait accaparée par une autre portion de la barrière. Sur les piquets de celle-ci, ce n’était pas des têtes de porcs ou de vaches que l’on avait planté.

Une expression d’intense horreur figée pour l’éternité sur son visage, la tête de la femme du Grand Paul donnait l’impression de toujours regarder son bourreau. À côté d’elle, les têtes des gens qui travaillaient à la ferme. Certains arboraient à peu près la même expression tandis que d’autres avaient les yeux fermés comme s’ils avaient été surpris dans leur sommeil. La peau avait pris une teinte grisâtre et la pourriture avait commencé son œuvre de décomposition mais étrangement aucun animal charognard ne s’y était attaqué ; même les yeux n’avaient pas été gobés par les corbeaux qui en étaient pourtant friands. Seule la tête du Grand Paul manquait au tableau.

— Qu’est-ce qui a bien pu se passer ici ? Comment notre Seigneur Dieu a-t-il pu laissé faire ça ? murmura quelqu’un à côté de Gyls.

— Ce ne peut être que l’œuvre du Diable, rétorqua quelqu’un. Ce ne peut être que des suppôts du Malin qui ont commis ces horreurs.

Chacun se signa les uns après les autres, sauf Gyls qui n’en avait plus la force mais aussi parce qu’il se posait la même question : comment leur Créateur avait-il pu laissé commettre une telle folie ? N’était-il pas tout puissant ? N’aurait-il pas pu leur envoyer un signe pour empêcher ce méfait ? Si la mère du Sauveur se montrait aux abords d’une fontaine, n’y avait-il pas un messager divin pour avertir les hommes bons et pieux de tels dangers ? Et si, parce qu’il n’était sans doute pas aussi dévot que son cousin, le Seigneur l’avait puni en ne l’avertissant pas ? Mais alors pourquoi des innocents devaient-il payer le prix de ses doutes ? Déjà, il entendait Mathieu lui dire que le Seigneur lui avait probablement envoyé des signes mais aveuglé par son manque de foi, il ne les avait pas vu et l’inéluctable s’était donc produit.

— Seigneur ! Seigneur ! appela-t-on.

Gyls mit quelques instants avant de réaliser que ce n’était pas quelqu’un qui implorait le créateur mais que c’était lui que l’on interpelait. Il se retourna et vit l’un de ses hommes, qui avait poursuivi l’exploration à l’intérieur de la ferme, qui se tenait à l’entrée de la grange. Il lui faisait signe de venir. Avait-il découvert des indices qui mettraient sur la piste des meurtriers, de ces monstres inhumains ou bien s’agissait-il encore d’une scène macabre.

— J’ai trouvé Maître Paul, dit-il quand Gyls et trois des autres parvinrent jusqu’à lui. Il est mort, crut-il bon d’ajouter, ôtant par la même occasion tout espoir, si jamais il avait existé, de trouver un autre survivant.

Quand ils pénétrèrent dans la grange, la puanteur qu’ils n’avaient cessé d’inhaler y était plus forte encore si c’était possible. Cette fois, Gyls ne put contenir le soubresaut de son estomac et rendit tout son contenu. Soutenu par l’un de ses hommes, il s’appuya sur un battant de l’entrée avant de faire de nouveau quelques pas à l’intérieur. Il régnait une semi-pénombre qui ne permettait de distinguer au premier abord qu’une solide table qui trônait pratiquement au milieu de la grange. Puis, peu à peu, les contours de tonneaux disposés ça et là se précisaient. Mais ce que l’on remarquait le plus une fois que les yeux s’étaient habitués, c’était le corps gisant sur la table. Nul doute vu la taille du cadavre qu’il s’agissait du Grand Paul.

Gyls faillit renverser une bassine posée par terre juste à côté de la table et qu’il n’avait pas vu en s’approchant. Il était pris comme d’une fascination morbide par ce qu’il voyait. Il ne pouvait détacher son regard du fermier, ayant du mal à imaginer qu’on puisse terrasser un tel géant. Et pourtant, il était là sur cette table, nu comme un ver, le ventre ouvert et vidé de ses entrailles. Une plaie béait également sur sa gorge. La large entaille semblait nette et profonde.

— Par tous les saints ! jura un soldat un peu plus loin. Je crois que je viens de découvrir d’où vient cette maudite puanteur !

Tout le monde se tourna vers celui qui venait de parler. Il se tenait près d’un des tonneaux et son visage penché au-dessus exprimait le dégoût le plus total. Il recula de quelques pas et se couvrit le nez et la bouche avec son bras. Un de ses compagnons le plus proche y jeta un coup d’œil à son tour et quand il releva la tête, il paraissait tout aussi écœuré, sans doute plus incommodé par la vision du contenu que par l’odeur que tout le monde pouvait sentir.

— Et bien, s’emporta Gyls, un peu malgré lui, dites-nous ce qu’il y a dans ce tonneau, bon sang ! On ne va pas tous l’examiner chacun notre tour.

— Des viscères, mon seigneur, répondit le premier, penaud.

— Des entrailles, des tripes et peut-être même des abats, renchérit le second.

— Plein le tonneau, mon seigneur, dit encore le premier.

Gyls baissa alors les yeux vers la bassine qu’il avait manqué de renverser un peu plus tôt. Quelque chose de noirâtre, d’indéfinissable, y baignait dans un liquide poisseux.

Comme poussé par une curiosité malsaine, un troisième soldat s’était penché sur un autre tonneau mais il paraissait plus intrigué que dégoûté par son contenu. Après une brève hésitation, il plongea la main à l’intérieur et la retira couverte d’un liquide poisseux d’un rouge presque noirâtre.

— Du sang… Ce tonneau est rempli de sang…

— Sortons de là ! ordonna soudain le seigneur, la voix rendue rauque par la bile qu’il sentait lui remonter dans la gorge. Nous ne pouvons plus grand-chose pour ces pauvres gens, ajouta-t-il plus bas, d’un ton fataliste.

Malgré l’ordre, personne ne se précipita vers la sortie. C’était comme si chacun espérait encore trouver un survivant caché sous la paille. Mais il n’y avait plus âme qui vive, même les vermines avaient déserté, ce qui était non moins étrange. Et quand quelqu’un le fit remarquer, bien que maugréant pour soi, plusieurs se signèrent tout en accélérant le pas.

Une fois dehors, Gyls eut la certitude que ses hommes et lui-même ne pourraient pas en supporter plus ni plus longtemps.

— Allons voir si Nicolas est arrivé avec les autres, suggéra-t-il tout en se dirigeant vers la route qui menait à la ferme. Ils devraient être là depuis longtemps. S’il le faut, nous irons à leur rencontre. Ensuite, nous irons au hameau voisin le plus proche et nous enrôlerons des gens pour nous aider à rassembler les corps. Je pense qu’il va falloir aussi faire venir le Père Mathieu.

Gyls s’arrêta un instant comme il réfléchissait puis se tourna vers l’un de ses hommes et lui ordonna :

— Jean, retourne auprès de nos chevaux, vois comment se porte Thibault. S’il est capable de tenir en selle, ramène-le au château et revient avec le prêtre par l’autre route. Le trajet est plus long mais les montures ne supporteront pas l’odeur d’un tel charnier et Mathieu… le Père Mathieu, se corrigea-t-il, n’est pas un très bon cavalier. Il n’apprécierait pas le chemin par la forêt.

En réalité, c’étaient les bois de Roncevac et les croyances qu’il abritait encore qu’il n’appréciait pas. Cette histoire d’apparition de la Vierge à la fontaine de la Faye, par exemple, n’était pour lui qu’une première étape pour avoir la main mise sur le dernier territoire qui résistait toujours à la foi en Dieu. Si le seigneur de Monval s’était exprimé si obligeamment à haute voix, aucun de ses hommes n’était dupe mais personne ne se permit de faire la moindre remarque.

Gyls et ses hommes n’avaient pas parcouru grande distance depuis la ferme quand ils perçurent le bruit de chevaux au galop. Peu après Nicolas et les gardes qu’il avait emmenés avec lui apparurent au détour d’un chemin. Ils arrêtèrent net leurs montures, visiblement surpris de voir leur seigneur et leurs camarades venir à leur rencontre sur le chemin. Ils ne cachèrent pas non une certaine forme de soulagement.

— Nicolas, tu donnes l’impression d’avoir vu une apparition, constata Gyls de Monval. Je ne sais pas ce qui te met dans un état pareil mais attends de voir la ferme du Grand Paul pour savoir ce que le mot horreur signifie pleinement.

— Je ne sais certes pas ce que vous avez pu voir à la ferme mais si c’est une apparition que nous avons vu, nous en avons tous été victimes, Seigneur. Pas ici. Au château. À moins d’une demi-lieue d’ici, nous avons trouvé le cadavre d’un homme dans les fourrés. À en juger par son état de pourrissement, cela devait faire des jours qu’il s’y trouvait. Nous avons pu le reconnaître malgré tout…

Nicolas se tut et se tourna vers les hommes qui l’avaient accompagné comme s’il cherchait leur soutien ou qu’ils confirment ses dires. Il hésitait à en dire d’avantage comme si lui-même n’était plus très sûr de croire en ce qu’il avait vu.

— Et bien, parle, l’encouragea Gyls. Après ce que j’ai vu aujourd’hui, je suis prêt à tout entendre.

— C’était Hernan, Seigneur. C’était l’homme qui est venu nous avertir que quelque chose de tragique s’était passé à la ferme.

— Mais… Mais c’est impossible !

— Nous l’avons bien vu, Seigneur, tous les trois, assura Philippe, l’un des hommes qui avait accompagné Nicolas, tandis que son compagnon confirmait d’un hochement de tête.

— Mais où sont vos chevaux… et Thibault ? s’enquit soudain Nicolas.

— Nos montures ne supportaient pas l’odeur de putréfaction qui provenait de la ferme et le cheval de Thibault s’est cabré. Le gamin a été désarçonné et a été sonné pour le compte. Nous avons attaché nos bêtes à la clôture qui longe le pré derrière la ferme et nous avons laissé Thibault là-bas.

Gyls avait parlé machinalement comme s’il avait préparé sa réponse depuis longtemps. Étonnamment, il ne doutait pas de ce que Nicolas venait de lui rapporter. Il s’était passé quelque chose de vraiment étrange et qu’un mort vienne vous rapporter qu’un drame était survenu ne paraissait plus aussi incroyable.

— J’ai envoyé Jean chercher le Père Mathieu, déclara le seigneur de Monval. Il saura nous dire ce qui s’est tramé en ces lieux.

Là, par contre, il ne croyait pas un mot de ses propres paroles et il lut dans le regard de Nicolas qu’il partageait son scepticisme.

Le Sacrifice du Dragon

de

Laurent "Dragon" Royer

Chers lecteurs, nous vous proposons aujourd'hui le chapitre 1 de ce roman Fantasy. Le chapitre 2 sera mis en ligne samedi 05 janvier et  la publication se poursuivra ensuite au rythme d'un chapitre par semaine, chaque samedi.

Laissez un commentaire svp pour nous faire part de vos réflexions au sujet de ce texte, votre avis est important pour l'auteur. Merci.

Bonne lecture !

CHAPITRE 1

        L’été touchait à sa fin. Il restait encore de beaux jours à venir mais les plus fortes chaleurs étaient passées. Septembre était un mois prometteur car viendraient les récoltes et après elles les fêtes tant attendues. Il n’y avait pas un nuage à l’horizon qui déjà s’embrasait des premiers rayons du soleil. Le paysage se découpait en forêts, vallons et collines sous le regard de Gyls de Monval. De son observatoire, du haut des remparts du château, il contemplait l’ensemble de son fief, non sans fierté. Ici, il reconnaissait les hameaux formés par les fermes les plus éloignées, au milieu de vastes champs cultivés, et là, il devinait les plus isolées. Son regard se porta enfin sur la bourgade nichée au creux de la vallée que dominait le château. Elle n’avait pas vraiment de nom. On se contentait de la désigner simplement comme le Bourg de Monval.

         Gyls se souvenait de l’époque, alors qu’il n’était qu’un petit garçon, où les forêts couvraient presque entièrement ce domaine dont son père, Yan de Monval, n’en possédait encore qu’une partie. Le bourg n’était qu’un petit village de paysans qui s’agglutinait autour d’une petite église et n’était entouré que de maigres champs. C’était un temps où les seigneurs voisins se disputaient ce territoire en se faisant de fréquentes guerres mais où aucun d’entre eux ne parvenaient à prendre le dessus. Yan parvint pourtant à les unifier sous sa propre bannière quand un voisin plus puissant commença à s’intéresser à ce fief qu’il espérait facile à conquérir tant tous ces petits seigneurs locaux étaient divisés.

         La guerre dura plus de trois ans pendant lesquels la famine manqua de décimer la population qui payait déjà un lourd tribut en hommes valides. Gyls ne sut jamais très bien comment son père et ses vassaux finirent par repousser l’envahisseur mais à l’issue d’une bataille mémorable, d’après les dires des plus anciens de ses soldats, le seigneur belliqueux s’enfuit comme pris d’une peur panique. Quelques uns prétendaient que le Seigneur Yan de Monval avait fait appel aux esprits de la forêt tout comme ils l’avaient aidé à soumettre les autres seigneurs de la vallée.

         Enfant, Gyls avaient grandi partagé entre les anciennes croyances et la religion catholique. S’il était baptisé et s’était marié selon les rites chrétiens, il ne pouvait s’empêcher de penser que son père avait peut-être eu recours aux anciens pouvoirs et rituels des druides. Pourtant, après cette guerre, son père demeura un très bon chrétien et fit même construire une chapelle au sein même du château, comme pour balayer toutes ces rumeurs. À la mort, de la mère de Gyls et de Thomas, il ne fut plus jamais question des anciennes traditions.

         Quelques années après, la population gagna de l’ampleur et le village se transforma. L’église, construite en bois à l’origine, fut rebâtie en pierre de taille tandis que les premières maisons en briques remplacèrent progressivement les chaumières aux murs de torchis. On venait de partout, fuyant des seigneurs tyranniques, pour se mettre au service de Yan de Monval dont la loyauté et la générosité envers ses gens étaient connues au-delà de son domaine. Il fallut défricher toujours plus loin pour permettre d’avantages de cultures. Les forêts reculèrent face à l’assaut des hommes qui toujours avaient besoin de plus d’espace pour leurs champs et le pâturage de leurs animaux. Yan fit construire un moulin et agrandir les greniers du château.

         Gyls n’avait pas tout à fait quatorze ans quand son père s’éteignit un soir d’hiver particulièrement rude et qu’il devint ainsi, à son tour, le seigneur de Monval. Quelques semaines plus tôt, il avait épousé la belle Ysabeau, fille du seigneur de Piéval, scellant ainsi une alliance déjà effective par les liens du mariage. Alliance qui fut consolidée – guère pour très longtemps, en fait, mais nul à l’époque ne l’aurait deviné – par un autre mariage celui de Thomas de Monval, frère cadet de Gyls, et de Flora, la sœur d’Ysabeau. À peine deux ans après, Thomas pris la succession de son beau-père car celui-ci n’avait eu que des filles.

         En vérité, Thomas était aussi amoureux d’Ysabeau et être toujours le suivant en tout et pour tout avait fait naître une sourde colère qui finit par éclater au grand jour quand Gyls lui demanda, pour la forme, croyait-il, un serment d’allégeance. Aussi, quelle ne fut pas la surprise de tous quand Thomas refusa de se soumettre à l’autorité de son aîné. D’après lui, le domaine de Piéval était aussi vaste et prospère que celui de Monval ; il n’avait donc pas à être vassal de quiconque. Rapidement, il se forgea de nouvelles alliances et s’attacha de nouveaux vassaux.

         Alors que nombre des ses propres alliés le pressaient, Gyls de Monval refusa de déclarer ouvertement la guerre à son frère. De même Thomas s’y abstint de son côté. Par contre, ils s’affrontèrent souvent en soutenant des vassaux qui se disputaient des territoires, préservant ainsi leurs propres domaines. Dix années s’étaient ainsi écoulées sans que rien ni personne ne puisse rapprocher les deux frères et mettre fin à leur querelle.

         Gyls revenait d’une telle campagne où, une fois encore, ni les uns ni les autres ne l’avaient vraiment emporté. Il était las de toutes ces batailles inutiles, où de braves gens mourraient pour quelques arpents d’une terre sur laquelle plus rien ne pousserait avant des années. Il était épuisé et n’aspirait plus qu’au repos parmi les siens. Parfois, il avait l’impression d’être deux fois plus vieux que son âge et pourtant il ne sentait pas plus sage pour autant.

         — Te voilà à peine revenu que tu songes déjà aux prochains combats, mon époux.

         — Non, ma mie, bien au contraire ! répondit Gyls sans se retourner.

         Combien la présence de son épouse à ses côtés lui avait manqué durant tous ces longs mois. Il l’avait sentie approcher, bien avant qu’elle ne prononce le moindre mot. Il s’était enivré du doux parfum des fleurs qu’elle prenait soin de glisser dans les nattes de ses longs cheveux. Elle posa une main délicate sur la sienne et colla son visage sur son épaule.

         — Alors, à quoi penses-tu ?

         — Je rêve du jour où les murs du château résonneront au son du rire de nos enfants, ma belle. Je n’aspire qu’aux moments de paix où je passerais plus de temps auprès de mes gens et à gérer mon domaine. Je songe à ces belles parties de chasse en ces verdoyantes forêts. J’espère cela depuis tant d’années que je finis par me demander si cela n’arrivera jamais.

         — Mère connaissait le secret des plantes... commença Isabeau, sachant que c’était un sujet qu’ils avaient parfois abordé et qui irritait à chaque fois son époux. Je pourrais...

         — Non, Isabeau ! Si Dieu veut que nous ayons descendance, nous aurons descendance. D’autres que moi auraient déjà répudié leur femme, tu le sais bien. Je crois que le Créateur nous fera le don d’une vie, une fois que ces maudites batailles seront enfin terminées.

         — Parfois, j’ai l’impression d’entendre ton cousin Mathieu ! Tu sais très bien que ces guerres n’auront jamais de fin ! Dieu ou pas Dieu, je ne serais bientôt plus en âge de porter des enfants, mon époux, s’emporta Isabeau.

         Sur ces mots, elle s’écarta et s’en alla d’un pas pressé. Gyls se sentit désarmé et ne trouva plus de réconfort dans la contemplation du paysage. Isabeau avait raison. Sans doute écoutait-il trop les prêches et les sermons de Père Mathieu. Son cousin avait été élevé dès son plus jeune âge par Yan de Monval après la mort de son propre père qui était tombé à la guerre. Il avait donc grandi dans cette ambiance pieuse au point d’adopter la robe, non par défaut mais par réelle conviction. Il était difficile de trouver quelqu’un de plus dévot que le Père Mathieu dans tout le domaine.

         Comme si le fait de penser à lui l’avait fait venir, le religieux fit son apparition sur les remparts. Les mains jointes, reposant sur son ventre quelque peu rebondi, il marchait d’un pas calculé. Comme d’habitude, aucune émotion ne transparaissait sur son visage gras. Le Père Mathieu était peut-être dévot mais pas ascète. Il aimait la bonne chère et faisait toujours honneur aux tables auxquelles il était convié. Comme il n’était guère très grand non plus, son embonpoint lui donnait un air porcin. Pourtant, cette physionomie corpulente ne le desservait pas. Au contraire, cela lui attirait la sympathie et les confidences de ses paroissiens. Mais Gyls avait grandi avec lui et il était moins sensible à sa bonhomie.

         — Mon Père, salua Gyls.

         — Mon fils, répondit le Père Mathieu. Je te cherchais.

         Gyls détourna le regard du panorama et concentra toute son attention sur le prêtre. Si l’expression de son visage ne laissait rien présager, il avait par contre dans les yeux cette lueur triomphale qu’il lui connaissait quand il parvenait à ses fins. Quelque chose avait dû le gêner, une coutume ancestrale qu’il réprouvait, sans doute, comme souvent, et avait trouvé un moyen de se l’approprier ou bien tout simplement de la déclarer contraire à la foi. Malgré la robe de bure qu’il portait, malgré son visage de marbre, Mathieu n’avait guère changé et en cet instant et Gyls voyait combien il jubilait, même s’il était probablement le seul à s’en apercevoir.

         — En quoi puis-je t’être utile ? demanda le seigneur de Monval.

         — Tu connais la source que l’on appelle la Fontaine de la Faye, au cœur du bois de Roncevac. (Ce n’était pas une question mais une affirmation car ses cousins et lui s’y étaient souvent arrêtés pour s’y abreuver quand ils allaient chasser dans ces bois.) De fausses croyances lui attribuaient des pouvoirs divins auxquels jusque-là je me refusais de prêter caution.

         Le père Mathieu marqua une pause pour insister sur son effet qui n’était pas s’en intriguer Gyls mais qui restait sur ses gardes.

         — Parmi ces pouvoirs, nombre de mes paroissiennes s’y rendaient pour obtenir la faveur de la fécondité. Bien entendu, combien de fois leur ai-je dit que seul notre Seigneur avait ce pouvoir et qu’il l’accordait avant tout aux bons chrétiens. Et puis, l’une des plus pieuses fidèles m’a rapporté un événement que je ne pouvais mettre en doute. La Sainte Vierge s’est adressée à elle et lui a assuré que cette eau ne serait pleinement bénéfique qu’une fois consacrée en son nom. C’est pourquoi, je conduirais une messe célébrant la Sainte Mère du Sauveur dans les bois de Roncevac. Pour cette occasion, j’ai demandé au Maître charpentier la réalisation d’une statuette à l’effigie de la Sainte Vierge.

         Les premiers rayons de soleil embrasèrent les remparts, nimbant le prêtre d’une lumière irréelle comme si sa propre sainteté ne faisait pas de doute. Gyls dont les traits du visage, resté dans l’ombre, s’était durci car il continuait de se demander où son cousin religieux voulait en venir.

         — J’aimerais que tu assistes à cette célébration, déclara-t-il enfin. La présence du seigneur et de sa famille serait très appréciée, j’en suis certain. Elle aura lieu ce dimanche et je célébrerai la messe là-bas.

         Plus que la simple requête du prêtre à son seigneur, cette demande ressemblait à un ordre impératif. Gyls serra les dents. Il se considérait comme un bon chrétien, assistant autant que possible aux offices religieux dominicaux. Mais il n’était pas aussi dévot que Mathieu et il avait déjà assisté à différentes occasions à cette christianisation de rites et de lieux païens que l’on ne pouvait interdire ou détruire. Il avait souvent entendu parler de cette source, de cette fontaine, et il savait que bien des femmes s’y étaient rendues depuis de lointaines générations pour demander la faveur d’une naissance. Autrefois, une idole ressemblant à une femme gravide s’y dressait dans une niche creusée dans la roche. Le prédécesseur de Mathieu l’avait faite enlever et avait fait un prêche véhément contre ces pratiques malignes. Malgré la peur du Malin, les femmes, et leurs filles après elles, avaient continuaient à s’y rendre.

         Mathieu n’avait pas toujours besoin de la présence du seigneur pour conduire ces rituels. S’il n’avait porté la robe, Gyls l’aurait certainement empoigné et secoué pour lui faire ravaler les insinuations insidieuses qu’il dissimulait sous ses propos. Isabeau avait grandi au rythme des saisons et de la nature ; il savait qu’elle continuait à célébrer solstices et équinoxes comme ses ancêtres. Il ne voyait en cela rien de répréhensible et de contraire à la foi. Elle avait accepté de l’épouser selon les rites chrétiens, sans sourciller et avait même été sincère dans ses serments. Qu’elle aussi boive l’eau de cette fontaine en espérant être féconde à chaque fois qu’il revenait d’une campagne militaire, que lui-même y croit ou non, n’avait aucune importance du moment que leur amour restait aussi fort.

         — Bien, mon Père, répondit Gyls sèchement. Nous serons présents.

         — Je n’en doutais pas, mon fils, dit Mathieu qui visiblement triomphait.

         Il salua Gyls d’un signe de tête et repartit de son pas mesuré comme il était venu. Il croisa un soldat qui arrivait en courant. L’homme s’arrêta à sa hauteur, surpris. Il attendit que le prêtre lui donne sa bénédiction avant de continuer son chemin en s’élançant vers son seigneur.

         Décidément, Dieu a décidé de me mettre à l’épreuve ce matin ! se dit Gyls tandis que la douceur de cette matinée estivale ne lui semblait déjà plus qu’un lointain souvenir.

         Une telle précipitation n’annonçait rien de bon et le seigneur de Monval se prépara à entendre le pire.

         — Seigneur ! Un homme, un paysan, demande à vous voir. Il dit avoir découvert toute une famille massacrée dans leur ferme.

         — Comment ? Où ça ? Où est ce paysan ?

         — Il est en bas dans la cour, mon seigneur. Il vient tout juste d’arriver. Il s’est effondré de fatigue. On est en train de lui donner à boire en ce moment.

         — Très bien, je descends. Avertis les autres et tenez-vous prêts à partir au plus tôt.

         Le sang de Gyls n’avait fait qu’un tour. Une famille entière ? massacrée ? Qui pouvait avoir fait cela ? Des pillards ? C’était possible. Le fait qu’il s’absente régulièrement pour aller guerroyer avait dû donner l’impression d’un domaine à l’abandon. Un seigneur voisin, ennemi ou vassal ambitieux ? Il en doutait mais cela restait une hypothèse à ne pas exclure. De toute façon, son moment de quiétude, qui avait été de courte durée, était maintenant bel et bien terminé.

         Il descendit trois par trois les marches de l’escalier qui donnait directement du chemin de ronde à la cour. Deux soldats se tenaient près d’un homme adossé contre le puits et l’un d’eux lui tendait une miche de pain. L’homme, qui n’était vêtu que d’une tunique de lin, serré à la taille par une cordelette de chanvre, fut le premier à voir Gyls. Il tenta maladroitement de se mettre debout mais ses jambes ne parvinrent pas à le soutenir et il retomba durement sur son séant. Le soldat qui attendait les bras ballants se retourna et constata à son tour la présence de son seigneur. Aussitôt, il s’élança pour le rejoindre tandis qu’il parcourait la distance qui le séparait du puits.

         — Mon seigneur, voici Hernan. Il revient de la ferme du Grand Paul.

         Le Grand Paul était un fermier qui vivait à l’extrême nord du domaine où il élevait essentiellement des porcs. Sa ferme était l’une des plus isolées et des plus difficiles d’accès. En fait, maintenant que Gyls y songeait, elle se trouvait juste au-dessus du bois de Roncevac, non loin de la limite avec le domaine de Piéval. De là à penser que Thomas fut responsable ne lui était pas envisageable, du moins pas directement. Il était peut-être en conflit avec lui, même si ce n’était pas ouvertement, il ne mettait pas l’honneur de son frère en doute. Il refusait donc de se laisser abuser par les évidences. Par contre, il préférait ne pas écarter l’hypothèse qu’un voisin jaloux puisse vouloir faire accuser Thomas et provoquer un affrontement direct entre les deux frères.

         — Hernan, salua Gyls. On m’a dit que tu avais vu un massacre, était-ce chez Maître Paul ?

         L’homme, qui en fait ne paraissait pas avoir plus de quinze ou seize ans, tenta une nouvelle fois de se relever mais il tremblait tant de tous ses membres que la force de tenir debout lui manqua encore. Le garde le retint à temps pour éviter qu’il ne chute trop brutalement une fois de plus. Gyls estima que ce n’était pas tant la fatigue qui le faisait trembler que la peur et la nervosité.

         — Parle sans crainte, lui assura le seigneur. J’ai besoin de savoir ce que tu as vu là-bas. Est-ce qu’il reste des survivants ? As-tu assisté à ce qui s’est passé ?

         Hernan osait à peine lever les yeux vers Gyls comme s’il craignait que celui-ci ne lui reproche d’avoir fui, de ne pas être resté sur place voire de ne pas y avoir péri lui aussi. Alors, comme pour se donner du courage, il fixa la croix qui pointait vers le ciel sur le faîte de la chapelle du château.

         — Ils sont tous morts, se décida-t-il à dire. Tous morts. Il y avait du sang partout comme si l’on avait égorgé les cochons. (Il sembla se ressaisir un peu mais ses mains tremblaient toujours tandis qu’il serrait les poings au point de faire blanchir les jointures de ses doigts.) Quand je suis arrivé, ce n’était pas normal. J’entendais pas les bêtes. Y avait que le silence, mon Seigneur. J’ai appelé Maître Paul mais personne a répondu. Et pis... et pis j’ai vu... (Il déglutit.) Y avait sur les piquets de la barrière des cochons, les têtes de Mère Jeanne et de Paula... la fille de Maître Paul...

         Évoquer le souvenir de ce qu’il avait vu le fit hoqueter et il se mit à sangloter. Gyls savait qu’il n’en tirerait rien de plus. Pour une fois, il devait l’admettre, il avait besoin de Mathieu. Lui saurait trouver les mots pour réconforter ce pauvre hère. Il se contenta de lui tapoter sur l’épaule et se tourna vers l’un des gardes pour lui demander de faire venir le prêtre. C’est alors qu’il entendit derrière lui les sabots ferrés des cheveux heurter les pavés de la cour.

         Il se retourna et vit une dizaine de ses hommes déjà en selle. Nicolas, le capitaine de sa garde, toujours à terre, tenait les brides de leurs chevaux respectifs, tout en s’avançant vers lui. Ses soldats n’avaient revêtu que des armures légères en cuir renforcé d’un peu de métal mais rien qui ralentirait leurs mouvements. Nicolas était efficace. Il avait rapidement pris en main l’organisation des opérations. Il avait bien compris qu’ils n’allaient pas à la guerre et qu’il y avait peu de chances qu’ils tombent sur les responsables aujourd’hui même. D’un signe de tête, Gyls le remercia, reconnaissant.

Les Enfants de l’Ô : Lambda

Deuxième Partie

 par

 Vanessa du Frat

CHAPITRE XXI

Solenne Pourbaix

ÊTRE HUMAIN

Tome 1 : Loup

Chapitre 3

            Le lundi, Jeanne et Bastien ne s'étaient tout simplement pas adressé la parole. Il l'avait même laissé dormir le matin ! Si elle avait su, elle aurait menacé de le taser depuis un moment déjà. Pourtant, le lendemain, le jeune homme avait déjà oublié ses belles résolutions de ne plus lui parler et réveilla sa colocataire à sept heures et demi. Comme toujours, il lui dit qu'elle devait se lever tôt pour aller chercher du travail, faire un CV, et tous ces trucs agaçants et inutiles pour la jeune femme. Elle se leva en râlant, insultant silencieusement la destinée qui ne la faisait pas mourir dans la nuit et alla à la cuisine se servir son bol de céréales. Bastien lui embrassa le front, elle rentra la tête dans les épaules, et il partit au travail. Au moment où Jeanne, enfin seule, allait boire son jus de fruit, son téléphone se mit à sonner, la faisant sursauter et renverser la moitié de son verre sur ses genoux. Un numéro inconnu : « Allô ?

            - Vous êtes bien mademoiselle Montreuil ?

            - C’est moi-même.

            - Vous êtes toujours en activité ?

        - Ça dépend... » La voix était celle d'un vieil homme, sa façon de parler était assez distinguée et, à l'heure actuelle, elle ne voulait pas cracher sur un peu d'argent, aussi ne l'envoya-t-elle pas promener tout de suite. L'homme reprit : « Très bien, j'aimerais faire appel à vous car ma fille a été tuée. » Jeanne renversa une nouvelle fois son verre. « Pardon ? Mais euh... pardonnez-moi, je suis détective, pas médium.

            - Je sais, mais l'enquête de la police ne mènera à rien. » Ça sentait l'affaire difficile qui l'aurait fait frissonner quelques années plus tôt, à l'époque où elle tenait encore un peu à sa vie. « Vous savez, monsieur, je ne suis pas sûre d'être la personne que vous cherchez.

            -  Je vous paierai grassement.

            - Je suis chez vous dans une heure. » L'homme rit et lui donna son adresse, en dehors de la ville. Elle se doucha, mit des vêtements propres et prit la voiture. Bastien ne pourrait même pas lui reprocher de ne pas être allée chercher du travail !

            Elle roula une heure, traversant la forêt où rôdait, soi-disant, une bête sauvage et elle finit par trouver, après avoir suivi un chemin de terre que sa petite citadine n'apprécia pas, un immense manoir aux hautes grilles de fer forgé. Elle se gara devant le portail et repéra une caméra de surveillance braquée sur elle. Elle sourit et fit un coucou avant de sonner à l'interphone. Sans même avoir eu de réponse, le portail s'ouvrit et elle avança dans une large allée de gravier. Le jardin entourant la maison était immense et parfaitement entretenu, il n'y avait aucune place laissée au hasard et la jeune femme ne put s'empêcher de frissonner. Elle aimait les jardins anglais au fouillis soigneusement étudié et là, cette grande étendue de gazon et de buis la déprimait. Même pas un petit topiaire en forme de pingouin pour égayer tout ça. Elle se gara en bas de larges escaliers doubles et gravit les marches du perron. Une dame d'une cinquantaine d'années, habillée en soubrette, lui ouvrit : « Vous êtes mademoiselle Montreuil ?

            - Oui, c'est moi.

           - Suivez-moi, Monsieur vous attend dans son bureau. Il compte beaucoup sur vous, vous savez... » Une pointe d'inquiétude avait percé dans la voix de la gouvernante et elle ajouta : « Vous devez nous aider à retrouver celui qui a tué Mademoiselle... » Mal à l'aise, Jeanne se contenta de hocher la tête en faisant un sourire poli.

            Après avoir monté deux étages, la femme frappa et fit entrer la demoiselle dans un grand bureau dont les fenêtres donnaient sur l'arrière du jardin. Un vieil homme d'une soixantaine d'années était assis derrière l'imposant bureau de merisier et lui fit signe de venir s'asseoir face à lui, sur un large fauteuil de velours un peu passé. « Bonjour, Mademoiselle, je suis ravi de vous voir. Vous êtes le seul espoir pour que ma fille trouve enfin la paix.

            - Écoutez, Monsieur, je veux bien vous aider mais ça me paraît compliqué, expliquez-moi en quoi je peux être utile. » Le vieil homme poussa devant Jeanne un porte-document. Quand elle l'ouvrit, elle tomba face à une photo terrible d'un corps lacéré et mutilé dans les bois. Elle leva les yeux vers lui et l'homme acquiesça : « Ma fille est une victime de ce que la police appelle une bête sauvage. C'est elle qui a été retrouvée vendredi.

            - Je suis désolée, monsieur, désolée pour elle. » Il haussa les épaules. « Elle avait à peu près votre âge et rentrait d'une soirée chez une amie. Mais peu importe, j'ai la preuve que ce n'est pas un animal qui l'a tuée. Vous avez sûrement remarqué à l'entrée la caméra de surveillance. Cette nuit-là, elle a filmé l'enlèvement de ma fille. On ne voit pas grand-chose, mais c'est bien un homme qui l'a emmenée. Et comment un animal aurait-il pu la prendre dans sa voiture devant chez moi et la traîner sur des kilomètres pour la dévorer au fond d'un bois ? Ça n'a pas de sens. » La jeune femme réfléchissait, ça confirmait sa théorie d'un tueur mais ça paraissait toujours aussi insensé. Pourquoi lacérer et démembrer ? Et où étaient les morceaux arrachés ? Un animal les aurait mangés, mais un homme, non... enfin, pas autant, pas comme ça. Ces meurtres étaient commis avec une telle sauvagerie. Elle était perdue dans ses pensées quand l'homme reprit : « Dans ce dossier, vous trouverez le DVD du moment de la capture de ma fille, la copie du dossier de la police et les adresses des autres victimes ou de leur famille. La police reste sur sa position de l'animal sauvage et refuse d'ouvrir l'enquête dans une autre direction.

            - Mais comment expliquent-ils, alors, que quelqu'un la kidnappe ?

            - Selon eux, l'homme qui a fait ça voulait une rançon et il s'est lui aussi fait attaquer.

            - Mais on aurait retrouvé son corps.

            - Pas s'il a été dévoré.

            - Mais... mais même un ours ne mangerait pas un corps entier. » Il se contenta de soupirer. « Vous allez m'aider ?

            - Je... C'est très dangereux, je ne suis que détective, je n'ai même pas le droit d'avoir d'arme.

            - Je vous paierai tout ce que vous voulez, je vous fournirai tout ce dont vous aurez besoin, légal ou non. Je vous en prie.

              - Mais pourquoi moi ? Il y a d'autres détectives plus réputés que moi.

         - La réputation ne fait pas le talent, et j'ai besoin de quelqu'un de discret. » Elle acquiesça : « Je prends cette affaire. » Le vieil homme sourit et lui tendit une enveloppe remplie de billets. Dans toute sa vie, Jeanne n'avait jamais vu autant d'argent. « Voilà une partie de votre paye. Et tenez-moi au courant du moindre progrès que vous ferez s'il vous plaît.

             - Comptez sur moi. »

            La gouvernante la ramena à sa voiture et elle réussit à attendre d'être hors de vue avant d'exploser de joie et de compter l'argent dans l'enveloppe. Il ne lui restait plus qu'à avoir l'air d'être mal payée comme toujours pour éviter que Bastien ne réclame une part et ce serait une journée plutôt agréable.

             À peine rentrée chez elle, elle cacha son argent dans sa tirelire cochon qui ne contenait que quelques pièces depuis des lustres et caressa son chat. Elle sortit ensuite le dossier et regarda le DVD. On y voyait une petite voiture de luxe, une Porsche Carrera d'après ses recherches, qui s'arrêtait devant le portail. Une jeune fille était au téléphone et fouillait dans son sac, elle devait chercher la télécommande qui ouvrait la grille. Une ombre surgit soudain dans le champ de la caméra et ouvrit la portière. C'était semblait-il quelqu'un d'assez grand à la large carrure. Il portait un bomber de cuir par dessus un sweat-shirt dont la capuche cachait son visage dans l'ombre. On le voyait saisir la jeune femme par le bras et la traîner sans ménagement hors du champ de la caméra. Ça ne durait que quelques secondes et on ne voyait pas grand-chose, mais c'était certain, ce n'était pas un animal qui avait emmené la demoiselle. Jeanne appela son employeur pour lui demander s'il savait qui sa fille avait au téléphone à ce moment-là. Après une petite heure, il la rappela pour lui donner le numéro de téléphone d'une certaine Morgane. Aussitôt Jeanne l'appela. Après deux sonneries, une voix éteinte lui répondit : « Allô ?

            - Bonjour, excusez-moi de vous déranger, vous êtes bien Morgane, l'amie de Magalie ? » La jeune femme éclata en sanglots... Bon, bah ça devait être elle du coup. Entre deux hoquets, Morgane répondit : « C'est moi. Vous êtes ?

            - Je m'appelle Mélanie Dumont, je suis employée par Monsieur de Vallois pour enquêter sur la mort de sa fille et j'ai appris que vous étiez avec elle au téléphone quand elle a été enlevée.

            - Oui ! C'était atroce ! Je l'ai entendue crier ! Et le mec, il parlait... On aurait dit un grognement ! C'était... J'ai cru... Oh mon Dieu... » Jeanne détestait les larmes et détestait l'hystérie; elle soupira : « Oui, avez-vous entendu autre chose ?

            - Non ! Juste ses cris ! Et le mec qui disait des choses incompréhensibles. À cause de sa voix, j'ai rien capté, mais il parlait d'adorer ! Vous pensez qu'il... qu'il l'a violée ?

            - Je ne saurais pas vous répondre, Mademoiselle, je suis désolée. Merci pour votre aide. Bonne soirée ! » Elle raccrocha et se dit que souhaiter une bonne soirée à une jeune femme en deuil était peut être un tantinet maladroit. En même temps, elle n'allait pas lui souhaiter une soirée moins morte que sa copine non plus, hein ?

            Profitant du fait d'être au téléphone, Jeanne en profita pour appeler cette fois un de ses amis, un policier justement. Il répondit rapidement. « Bah alors, Boris ? Tu travailles pas ?

            - Nan, pause café.

            - La chance. Bon, dis-moi, c'est un coup de fil très intéressé que je te passe…

            - Non, Jeanne, je te l'ai déjà dit, tu n'auras pas mon corps de dieu grec.

            - Rhaa, merde, dommage... Bon, je retenterai plus tard. Salut !

            - Salut ! Bon, sinon, en vrai, tu veux quoi ?

            - J'ai décroché un nouveau boulot et je vais avoir besoin de ton aide précieuse.

        - Ah oui ? Cool ça, ça faisait longtemps que je t'avais pas donné des infos confidentielles ! » Elle rit et reprit : « Tu sais des choses sur l'affaire des corps dépecés ?

            - Je bosse dessus, pourquoi ? Toi aussi ?

            - Oui. Le père de la troisième victime m'embauche, il ne croit pas à la bête sauvage.

           - Moi non plus, et personne n'y croit mais on ne veut pas croire à un tueur en série assez malade pour tuer comme ça, alors on en reste au plus probable.

            - Probable ? On n’a pas le même dictionnaire, dis donc !

            - Non mais bon... Enfin tu veux quoi ?

            - Tout.

            - Oh... Rien que ça ?

            - S'il te plaît ?

            - Ah, je préfère. Bon, j'essaye de rassembler des trucs discretos et je te poserai tout ça au même endroit que d'habitude de la même façon que d'habitude.

            - Ouais, en main propre devant un café, quoi !

            - Comme d'hab !

          - Super, à demain matin ! » Elle raccrocha, ravie. Peut-être que finalement, elle trouverait des choses intéressantes ? Elle fila à la boxe assez euphorique, se demandant comment elle pourrait dépenser autant d'argent et si elle quitterait Bastien tout de suite après avoir racheté l'appartement ou si elle lui laisserait le temps de se retourner.

            Quand elle rentra, fatiguée et toujours guillerette, elle fut accueillie par Bastien qui attendait dans le salon. « T'as rien foutu aujourd'hui encore ! Le linge va se laver tout seul, peut-être ?

            - Non, mais tu pourrais le descendre à la laverie une fois de temps en temps, tu sais, tu choperas pas un cancer du ménage !

            - Haha... très drôle. Pour avoir une répartie de merde, t'es là, mais alors pour être utile, y a plus personne. » Elle sentit une vague de colère l'envahir et son visage s'empourprer. Elle détestait rougir... « Bon, t'es gentil, mais tu me parles pas comme ça, je suis ta colo... ta gonzesse, pas ta bonne ou ton clebs ou ta mère. Et aujourd'hui, j'ai bossé. » Il fronça les sourcils et chercha à deviner si elle mentait ou pas. Une belle confiance de couple. « Et t'as fait quoi ?

            - Je suis embauchée par un monsieur sur l'enquête des corps dépecés.

            - Refuse.

            - Quoi ?

          - Refuse ! C'est trop dangereux, t'y arriveras jamais. Tu vas juste réussir à te faire bouffer par l'ours.

            - C'est pas un ours, c'est un psychopathe !

           - Super, je me sens rassuré. Bon, arrête tes conneries et laisse tomber. Va plutôt faire un job à ta hauteur au lieu de rêver de grandeur. » Cela lui fit l'effet d'une gifle. Une phrase qu'elle avait entendue toute sa vie. Elle sortit de l'appartement furieuse et appela Nadia qui la rejoignit une demi-heure plus tard dans un bar. Pour la première fois depuis quinze ans, Jeanne but de l'alcool et elle fut malade toute la nuit.






                                    Chapitre 4

            Le lendemain matin, levée tôt à la grande joie de Bastien, Jeanne avala un petit déjeuner rapide, près de sa fenêtre, à cause de son cher compagnon qui fumait dans le salon et empestait tout l'appartement, puis elle fila rencontrer les familles des deux premières victimes. Son employeur lui avait donné leurs adresses et Boris lui avait donné quelques informations supplémentaires sur les gens qu'elle allait voir, lui conseillant de faire preuve de tact. Comme si ce n'était pas dans ses habitudes. Quelle réputation... Les premiers vivaient en périphérie de la ville dans un appartement au seizième étage d'une barre HLM miteuse. Quand elle sonna et expliqua qui elle était, elle fut reçue chaleureusement par une grande dame d'une cinquantaine d'années, noire, vêtue d'une large robe bariolée qui cachait ses rondeurs. Il y avait aussi une jeune fille d'une quinzaine d'années et un petit garçon de huit ans. Faisant asseoir Jeanne au salon, Madame Noah servit du thé avec de délicieuses pâtisseries aux amandes qui devaient au moins compter trois millions de calories par bouchée. Jeanne était ravie, du sucre et du gras, c'était ça la vie !

            Après un petit silence, ne sachant trop comment aborder le sujet avec tact (ah, Boris avait raison finalement), le petit garçon vint s'asseoir à côté d'elle et demanda : « Tu vas chercher qui a tué mon frère ? » La jeune fille lui sourit. Elle était toujours mal à l'aise avec les enfants, elle ne savait pas comment ça marchait et préférait les éviter au maximum. « Je suis là pour ça, oui. Mais ça peut prendre du temps, tu sais. » La mère dit alors : « Ce sera toujours plus efficace que la police ! Eux, ils nous disent que c'est une attaque d'ours ! Comme si un ours pouvait arrêter une voiture sans l'abîmer et manger une personne et demie !

- Une et demie ?

        - Oui, mon fils, il rentrait de discothèque avec sa copine ! Ils étaient tous les deux, et on n'a pas retrouvé Mariam ! Personne sait où elle est ! Ils disent qu'ils ont juste retrouvé un peu de son sang, comme si un ours mangeait proprement. Elle dû être kidnappée par le tueur, c'est certain ! »     La femme fondit en larmes et Jeanne se sentit un peu mal à l'aise. Seul le petit garçon, toujours à côté d'elle, ne pleurait pas. Cette histoire la perturbait de plus en plus, ce n'était franchement pas net et si elle avait affaire, comme elle le pensait de plus en plus, à un tueur en série, son enquête serait plus que dangereuse. Curieusement, elle en ressentit un petit frisson d'excitation, peut-être finirait-elle aussi par se faire tuer et enfin ne plus subir cette vie de routine et d'engueulades quotidiennes ? Après avoir posé d'autres questions sans apprendre grand-chose de plus, la jeune femme remercia Madame Noah et prit congé de cette famille brisée et pourtant encore si chaleureuse. L'ambiance qu'elle découvrit avec la deuxième famille lui parut en comparaison encore pire que ce à quoi elle s'était attendue ! Eux vivaient dans une maison bourgeoise au centre ville, ils avaient même le luxe d'avoir un petit jardin. Ils ne la laissèrent pas entrer, ils avaient déjà tout dit à la police et eux, au moins, faisaient leur travail correctement. Insultée une fois de plus sur ses compétences, Jeanne eut envie de pleurer. Certes, ces gens ne la connaissaient pas et ce n'était pas une attaque personnelle, mais la jeune fille avait toujours été sensible aux moindres réflexions, même anodines, elle pouvait tourner et retourner ça des jours entiers et se sentir un peu plus minable à chaque fois. Oui, elle était hypersensible, et ça pourrissait sa vie tous les jours.

            Déprimée, elle appela donc Boris pour qu'il lui tienne compagnie à midi, dans une petite brasserie sympathique. Le ciel se couvrait en plus et ce n'était pas fait pour lui remonter le moral. Heureusement, son ami arriva vite, armé de son sourire franc et contagieux. Ils discutèrent d'abord de tout et de rien, juste histoire de se détendre puis, arrivés au dessert, face à une coupe de glace géante et pleine de chantilly, Boris dit enfin : « Tu sais, je suis pas sûr que ce soit une super idée de te lancer dans cette enquête... » La jeune femme reposa sa cuillère dans sa coupe et lança : « Mais qu'est-ce que vous avez tous avec ça, merde ! Si des débiles de flics... je parle pas pour toi... si des bleus peuvent bosser là-dessus, pourquoi moi je pourrais pas ? Hein ?

           - Mais non, tu te trompes. Moi, je suis certain que tu serais plus efficace que nous. Tu te bornes pas à des théories débiles mais justement. Tu seras capable de trouver le vrai coupable... et de te faire tuer. » Elle haussa les épaules, se faire tuer était bien la dernière de ses peurs. Sentant que ses arguments trouveraient de toute façon lettre morte, Boris soupira et dit : « Bon, voilà, on pense à un animal car la deuxième victime a eu sa voiture fracassée comme si elle avait percuté un ours. On a d'ailleurs retrouvé des poils d'ours dans la carrosserie. Sauf que je ne sais pas depuis quand les ours arrachent les portières et traînent leurs proies sur deux cents mètres pour les bouffer. Bref, sur tous les lieux de découverte des cadavres, on a retrouvé des traces de griffes et des poils. Et figure-toi que le mois dernier, un petit cirque était dans les parages et qu'ils avaient un ours. On les soupçonne de l'avoir perdu et de ne pas avoir prévenu les autorités. Ça expliquerait pas mal de choses, non ? » La jeune femme haussa les épaules et répondit : « Oui, ça peut expliquer des choses, mais pas tout, il reste des incohérences. Les premiers, le couple, s'ils avaient vu un ours sur le bas-côté, ils ne se seraient sûrement pas arrêtés ! Or, la voiture était intacte ! Et la jeune fille a disparu ! » Il acquiesça : « Et le dernier corps, là, lacéré mais pas dévoré... Vu les traces, il y avait plusieurs personnes, moi je suis convaincu que ce mort n'a aucun rapport avec le reste ! Ça doit être une baston entre bandes rivales qui a dégénéré et ils ont voulu camoufler ça en se servant des meurtres.

          - Oui, ce n'est pas impossible, j'irai me renseigner demain peut-être, cet aprèm je pensais plutôt aller sur les lieux des crimes pour voir si je vois la même chose que votre équipe.

          - Tu es sûre? Tu devrais y aller avec quelqu'un…

      - Non merci... Je préfère pas être parasitée. » Il sourit et la laissa repartir jouer les exploratrices de scènes de crime.

           Elle trouva les lieux assez facilement, tout un chemin avait été piétiné par les enquêteurs mais depuis une semaine, il n'y avait plus grand-chose à repérer. La première victime avait été retrouvée plus proche de la route; pour les autres, il fallait s'enfoncer à chaque fois un peu plus dans le bois. Il y avait des signes de lutte, des branches basses cassées, ça avait dû être violent. Plus loin, un jeune arbre était cassé en deux. Il n'y avait aucune trace visible de personne qui aurait quitté les lieux, c'était étrange. Elle s'avança jusqu'au dernier lieu de découverte d'un corps, celui de l'homme non dévoré, et la jeune femme découvrit un vrai carnage ! Les arbres avaient été piétinés, arrachés sur plusieurs mètres carrés. La terre était retournée, on aurait pu croire qu'une bataille sauvage avait eu lieu ici. Elle prit des photos mais, soudain, un frisson lui parcourut l'échine. Il faisait sombre, elle était couverte de toiles d'araignée et... elle se sentait épiée. Le soir tombait et les arbres camouflaient le soleil mais elle y voyait encore bien et elle ne distinguait personne. Bien sûr, dans une forêt, c'était facile de se dissimuler mais bon... Elle mit cette sensation sur le compte de son imagination mais quitta tout de même les lieux, on ne savait jamais. Elle remonta en voiture, soulagée, et rentra chez elle.

            Il était plus de vingt heures quand elle arriva chez elle et Bastien ne l'avait pas attendue pour dîner. Charmant. Elle se décongela donc un hamburger qu'elle avala vite fait pendant que monsieur faisait la tête devant le JT. Quand elle vint elle aussi s'asseoir devant la télé, il lui lança : « Tu es contente de toi, ça va ?

- Quoi ? Qu'est-ce que j'ai fait, encore ?

- Rien ! Je rentre et y a personne, même pas un mot !

- T'étais inquiet ?

- J'avais faim !

- Ah oui, je me disais aussi... Excuse-moi, je travaillais. Tu devrais être content !

- Non, tu dois arrêter ce job débile.

- Hors de question.

- Bah, prends au moins une arme, alors !

       - Je n'ai pas le droit d'avoir une arme, je suis détective, pas flic, on n'est pas dans un film ! » Il grommela et elle haussa les épaules. Elle n'était plus à un dénigrement près de sa part. Quand ils allèrent se coucher, Bastien tenta de nouveau une approche mais la jeune femme le repoussa une fois encore. Elle était fatiguée et n'avait de toute façon pas envie de lui. Mais bon, tant pis, allez, va pour cette fois, et peut être qu'elle aurait la paix un petit moment après ? Elle se laissa donc finalement faire, priant un peu plus fort pour que le meurtrier vienne la « meurtrifier »... vite. Quand ce fut fini, elle alla se doucher, ne souhaitant pas garder sur elle l'odeur de Bastien, et elle se recoucha avec une envie de vomir et de pleurer qui lui rappelèrent de mauvais souvenirs. Sa nuit fut particulièrement peuplée de cauchemars.

Vous pourrez bientôt lire la suite, Solenne va être publiée

aux Editions Etherna. Vous pourrez l'acheter en 2014.

Félicitations !